L'Italie est divisée en 20 régions viticicoles. Visualisez la botte. Dans la partie supérieure, au nord-ouest, limitrophe avec la France et la Suisse, il y a le Piémont. Ensuite, partant du Piémont, d'ouest en est, on a le Val d'Aoste et la Lombardie (limitrophes avec la Suisse), le Trentin-Haut-Adige, la Vénétie et le Frioul-Vénétie-Julienne (aux confins de l'Autriche au nord et de la Slovénie à l'est).
Toujours au nord, mais au sud du Piémont, sur les bords de la mer Ligurienne, il y a la Ligurie, puis en allant vers l'est, se trouve l'Émilie-Romagne.
Au milieu de la botte, à l'ouest, du côté de la mer Thyrrhénienne, la Toscane, puis au sud le Latium (autour de Rome). Complètement à l'est, du côté de la mer Adriatique, les Marches et les Abruzzes. Puis au milieu du milieu de la botte, sans aucun accès à la mer, la Ombrie, ceinturée par la Toscane, le Latium et les Marches.
On continue notre descente dans le pied de la botte, du côté de l'Adriatique, donc à l'est, il y a Molise, juste au sud des Abruzzes, puis viennent les Pouilles dans le talon de la botte. Sur la côte ouest, juste au-dessous du Latium, nous sommes en Campanie. À l'extrême-sud dans la pointe de la botte, se trouve la Calabre, et au nord de celle-ci, enclavée entre la Campanie et les Pouilles, la Basilicate.
Ensuite, les grandes îles : la Sicile, tout au sud, séparée de la Calabre par le détroit de Messine, et plus au nord, au sud de la Corse, la Sardaigne.
Les principales chaînes de montagnes en Italie sont les Alpes et les Dolomites (au nord) et les Apennins (du nord au sud). L'Italie est baignée par les mers Tyrrhénienne à l'ouest, Adriatique à l'est et Ionienne au sud.
De façon générale, pour l'ensemble de l'Italie, on a affaire à un climat Méditerranéen, caractérisé par des hivers doux et des étés chauds. Le nord et le centre sont plus tempérés que le sud et les îles. Le sol prédominant est calcaire (Piémont, Toscane), l'autre type de sol le plus courant étant volcanique (Soave, le Latium, le sud, les îles). Les grands volcans, le Vulture au nord de la Basilicate, l'Etna en Sicile, et le Vésuve en Campanie.
Outre les cépages internationaux, l'Italie compte 450 cépages autochtones autorisés, et selon le système de classement, ses trois grandes appellations sont les DOCG (dénomination d'origine contrôlée garantie) et DOC (dénomination d'origine contrôlée) qui comptent pour 27 % de la production, suivies des IGT (indication géographique typique, l'équivalent des vins de pays en France), qui représentent 27 % de la production. Le reste de la production (soit 46 %) est en vin de table. On compte en ce moment 48 DOCG, 318 DOC et 120 IGT.
Bon, je vous fais le topo des 4 régions les plus importantes sur le plan qualitatif.
Toscane
Capitale : Florence. Le climat est tempéré dans les collines centrales, chaud et humide dans les vallées, brûlant et sec dans les zones côtières. Les sols sont surtout calcaires (Albarese) et leur blancheur aide au mûrissement par réverbération, notamment dans le Chianti Classico.
C'est la région du Chianti, vin connu dans le monde entier, et qui représente 70 % de la production. Les 7 DOCG sont Chianti, Chianti Classico*, Brunello di Montalcino, Carmignano Rosso, Morellino di Scansano**, Vernaccia di San Gimignano (seul blanc en DOCG), Vino Nobile di Montepulciano.
*Classico : désigne l'aire la plus ancienne d'une appellation, dont les vins sont en principe les plus typiques et les meilleurs.
**Morellino di Scansano : synonyme de Sangiovese.
Les quatre communes principales du Chianti Classico sont Greve, Radda, Castellina et Gaiole.
Les cépages italiens qui dominent dans la région sont le sangiovese et le canaielo nero pour les rouges, et le trebbiano, le vernaccia, et la malvasia pour les blancs. Les cépages internationaux sont également présents (cabernets, merlot, pinot noir, syrah, chardonnay, sauvigron) notamment dans l'élaboration des "Super Toscans" comme le Vigorello (Sangiovese + Cabernet sauvignon + Merlot) et le Tignanello (Sangiovese + Cabernet sauvignon + Cabernet franc) qui sont en fait à la base des vins de table très qualitatifs devenus des IGT. L'exception à la règle étant le Bolgheri Sassicaia qui est passé de vin de table à DOC.
On y fait beaucoup de vin Santo qui est un vin de paille issu de raisins blancs passerillés.
Piémont
Capitale : Turin. Au total, 11 DOCG (dont Asti, Barbaresco, Barolo et les Barbera) et 45 DOC.
C'est le terroir par excellence du cépage Nebbiolo (le pinot noir de l'Italie), nom dérivant de "nebbia" qui signifie "brume". Les DOCG Barolo et Barbaresco sont à 100 % Nebbiolo. La région est effectivement caractérisée au printemps et à l'automne par un climat brumeux, humide, allant de tempéré à froid. Les hivers sont froids et neigeux et les étés, plutôt chauds et secs. Les sols sont comme en Toscane à dominante calcaire, la base du terroir étant argilo-calcaire. Les pentes les mieux exposées vers le sud (à l'abri des vents du nord) sont plantées en Nebbiolo pour permettre à ce cépage tardif d'atteindre sa maturité.
Les principaux cépages pour les rouges sont bien sûr le Nebbiolo, mais aussi le Barbera (le plus répandu en Piémont et le second en volume après le Sangiovese dans tout l'Italie), le Dolcetto et le Grignolino; et pour les blancs, surtout du Moscato bianco (DOCG Asti ou Moscato d'Asti), mais aussi du Cortese (DOCG Gavi ou Cortese di Gavi), de l'Arneis (DOCG Roera) et de l'Erbaluce (DOC Erbaluce di Caluso ou Caluso).
Vénétie
Capitale : Venise. Premier producteur de DOC en volume Au total, 7 DOCG, 26 DOC et 10 IGT. Le climat est tempéré dans les collines du lac de Garde, chaud et humide dans les vallées, brûlant et sec dans les zones côtières. Les meilleurs terroirs se trouvent sur le piémont des Dolomites. Les sols sont essentiellement volcaniques (Soave). La conduite de la vigne en pergola subsiste encore (Valpolicella).
Les vins les plus connus sont le Soave, le Prosecco, le Valpolicella et le Bardolino. Les cépages italiens de prédilection pour les rouges sont le Corvina, le Rondinella, le Corvinone et la Molinara, et pour les blancs, le Garganega (Soave), le Prosecco, le Trebbiano et le Friulano. Autrement, la Vénétie est marquée par une forte présence de cépages français (Cabernets, Merlot et les trois Pinots).
Les deux plus récentes DOCG de l'Italie (depuis décembre 2009), l'Amarone della Valpollicella et le Reccioto della Valpolicella, ainsi que la plus récente DOC (décembre 2009), le Ripasso, sont issues de cette région. L'Amarone est un vin sec élaboré à partir de raisins très sucrés et mis à sécher dans un local spécialement aménagé (passerillage). Le Reccioto est élaboré selon le même principe mais il s'agit d'un vin demi-sec ou doux. Le Ripasso est un vin de Valpolicella qu'on fait refermenter sur lies d'Amarone.
Sicile
Capitale : Palerme. La plus grande île de la Méditéranée. Un grand volcan, l'Etna. Au total, 1 DOCG (Cerasuolo di Vittoria), 23 DOC, 6 IGT. En DOC, le Marsala, le fleuron de la Sicile. Le climat est Méditérranéen, très chaud à cause des vents africains. Il y a des microclimats frais, propices aux vins blancs secs de qualité. Le sol est très montagneux, surtout volcanique. Plus vallonné à l'ouest, dans la grande région de production du Marsala* (mars-allah = port de Dieu en Arabe).
*Marsala : vin muté avec de l'eau-de-vie de vin. Il peut être oro, ambra ou rubino.
Les principaux cépages en blanc : Grillio, Inzolia (aussi appelé Ansonico), Catarrato et Zibbibo (muscat d'Alexandrie utilisé pour les vins doux passerillés, le passito). En rouge, le Nero d'Avola (cousin de la Syrah), le Nerello Mascalese et le Frappato.
Je sais, je sais... pas très palpitant comme exercice de révision. J'ai dû me taper chacune des DOCG et DOC des 20 régions en 7 cours... et sur l'ensemble des vins dégustés sur ces 7 cours, aucune découverte sensationnelle. Moi qui trippait si fort sur les vins italiens rouges à une certaine époque (fin des années 90), on dirait que plus rien ne réjouit ni séduit mon palais comme avant. Tout au plus, des vins qui peuvent bien accompagner certains mets, mais rien d'assez intéressant ou digeste pour boire en solo. Aujourd'hui, je me rends compte que ce sont surtout les vins blancs italiens qui captivent mes papilles et retiennent mon attention. En tout cas, disons qu'ils me fatiguent moins. Si c'est à l'image de ma vie, disons que j'ai une "overdose" des vins aux personnalités trop volubiles et narcissiques.
Voilà pour mes états d'âme. Ciao.
